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El ciclo menstrual son una serie de cambios sexuales que se producen ininterrumpidamente y de manera cíclica en las mujeres que se encuentran en edad reproductiva, es decir, desde la menarquía, o primera regla (que normalmente hace su aparición alrededor de los 12 años) hasta aproximadamente los 50 años.

Si bien la duración del ciclo menstrual puede variar notablemente de una mujer a otra e incluso en una misma mujer, debido a diferentes factores, se considera un ciclo regular aquel que dura unos 28 días, contados a partir del primer día de la regla. Los cambios que lleva consigo el ciclo menstrual afectan a ovarios, útero, hormonas, temperatura basal, etc. A grandes líneas, estos cambios pueden circunscribirse en cinco fases:

1. Menstruación

• Su duración es de unos 4-5 días.
• Un flujo hemático procedente del útero es expulsado a través de la vagina. Dicho flujo es el resultado de la disminución y destrucción que se produce en la capa funcional del endometrio hasta reducir su grosor a unos 2-5 mm.
• Esto se produce cuando el óvulo no ha sido fecundado, lo cual motiva que el cuerpo lúteo se degrade, haciendo que los niveles de progesterona disminuyan.
• La sangre menstrual contiene secreciones glandulares, moco y líquido intersticial, eritrocitos normales y hemolizados, eritrocitos aglutinados y células endometriales y estromáticas desintegradas.
• La cantidad de flujo menstrual puede ser de entre 50 y 150 ml.

2. Fase preovulatoria (o fase proliferativa)

• Su duración es muy variable (en un ciclo normal puede ir de 11 a 16 días), lo cual condiciona la duración del ciclo.
• Algunos folículos secundarios empiezan a crecer hasta que uno de ellos supera a los demás. Este folículo dominante segrega estrógenos e inhibina, que inhiben el crecimiento de los demás folículos. De esta manera, el folículo madura hasta alcanzar los 2 mm de diámetro y estar listo para la ovulación.
• El endometrio se hipertrofia, se vuelve más grueso y se vasculariza y las glándulas se alargan.

3. Ovulación

• Se produce aproximadamente el día 14 de un ciclo de 28 días.
• La alta producción de estrógenos que ha tenido lugar en la última fase preovulatoria ejerce sus efectos de retroalimentación positiva sobre las células secretoras de las hormonas luteinizante (LH) y liberadora de gonadotropina (GnRH), lo cual determina la ovulación.
• En la ovulación se produce la rotura del folículo maduro y, en consecuencia, la expulsión del ovocito secundario que contiene en su interior. Este ovocito será recogido por la trompa uterina, a través de la cual se dirigirá al útero.
• La fecundación del ovocito tiene una gran probabilidad de producirse en los días inmediatos a la ovulación, cuando dicho ovocito se encuentra en la ampolla, o primer tramo de la trompa uterina, camino del útero, si se encuentra con un espermatozoide capaz de penetrarlo.

4. Fase postovulatoria (o fase secretora)

• Dura unos 10-14 días, siendo esta fase la más estable en cuanto a duración.
• El folículo maduro entra en recesión y la membrana basal (que se encuentra entre las células y la teca) se desintegra.
• Las células de la teca se convierten en cuerpo lúteo y, estimuladas por la hormona LH, segregan una gran cantidad de hormonas.
• La estimulación de progesterona provoca el engrosamiento del endometrio hasta alcanzar, una semana después de la ovulación, entre 12 y 20 mm de grosor.
• Las glándulas se vuelven más tortuosas y activan su secreción rica en glucógeno.
• Aparecen las arterias espirales, el endometrio se vuelve edematoso y el estroma compacto, preparándose por si se produce una gestación.
• En uno de los ovarios, el cuerpo lúteo empieza a desarrollarse y segrega progesterona. El cuerpo lúteo permanece activo durante una semana después de la ovulación, pero, en caso de no producirse la fecundación del ovocito, empieza a involucionar, lo cual llevará al descenso de la secreción de progesterona y estrógenos.

5. Fase isquémica (o fase premenstrual)

• Dura 1-2 días.
• Si no se ha producido la fecundación del ovocito, las arterias espirales se comprimen y el endometrio se torna anémico y se encoge.
• Las arterias comprimidas se abren, se desprenden pequeñas porciones de la pared endometrial y se inicia la menstruación con la bajada por el canal vaginal del flujo menstrual.

Ahora que hemos detallado las fases del ciclo menstrual, es importante ver cómo estos cambios se manifiestan en nuestro cuerpo. A continuación, te mostramos 3 gráficos que detallan las variaciones de la temperatura basal, los niveles hormonales y los cambios en el endometrio, lo que puede facilitar una comprensión más clara de cada etapa del ciclo.

¿Cómo varía la temperatura basal a lo largo del ciclo menstrual?

Este gráfico muestra la fluctuación de la temperatura basal a lo largo del ciclo menstrual. Tras la ovulación (alrededor del día 14), la temperatura aumenta entre 0,2°C y 0,5°C debido a la progesterona, indicando los días más fértiles. Registrar la temperatura al despertar puede ayudar a identificar la ventana fértil para planificar un embarazo de manera natural. Los días previos al aumento son los mejores para concebir.

Nivel de actividad de las hormonas en el ciclo menstrual

Este gráfico muestra cómo varían las principales hormonas del ciclo menstrual: FSH, LH, estrógenos y progesterona. Se observa un pico de LH y FSH justo antes de la ovulación (alrededor del día 14), lo que desencadena la liberación del óvulo. Después, los niveles de progesterona aumentan, preparando el cuerpo para un posible embarazo. Este gráfico es fundamental para comprender los cambios hormonales que regulan la fertilidad femenina y el ciclo menstrual.